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グラウンドゴルフ大会
「エリック、今夜予定ある？」と近所の人に声をかけてもらった。僕は特に予定がないと答えた。「もしよかったら、グラウンドゴルフ大会に来てください。」と彼は言った。僕はグラウンドゴルフのことを聞いたことがあったが、まだやったことがなかった。面白そうだった。僕は軽い夕食を済まし、暖かいジャケットを着込み、上多古の家を出た。
１８時ごろあきつの小野スポーツ公園に着いた時、ドラム缶の炎が既に燃えていた。選手たちは三々五々でゆったりと来た。僕は木のゴルフクラブと緑色のボールを借り、広いグラウンドでみなさんと練習した。僕はボールをスタートマットに乗せ、マウンドの反対側にあったホールポストを狙いながら、ボールを打った。ボールがマウンドを上り、綺麗な曲線を描きながら下へ転がり、ホールポストに柔らかく当たった。もちろん一打目のホール・イン・ワンで驚いた。残念ながら、まだ練習だけだった。
そのビギナーズラック（初心者のまぐれ）」が実際のゲームに続かなかった。ボールがホールポストを通り過ぎて永遠に転んでいったか、思ったほどなかなか転ばなかった。試行錯誤でだんだん慣れるかなと思ったが、グラウンドゴルフのコツをなかなかつかめなかった。打数が次々に上がり、前半が終わったら、もう２０打を十分超えていた。
休憩をしながら、選手たちはベンチで座ったり、ドラム缶の炎を囲んだりした。みなさんの前半がどうだったかと聞いてみた。「もう、あかん！」と何人も笑って答えた。みなさんもうまく行っていないような気がして、僕は少し安心して後半のゲームに出た。
後半は前半と変わりなく、打数が３つ、４つずつ上がった。ボールを最後のホールポストに入れて、微かな雨が降りだした。１回目のグラウンドゴルフが難しいと思ったが、ラストから２番目になると予想しなかった。やまいき市の生産者や常連さん、お祭りなどで出会った人もグラウンドゴルフ大会に出場した。僕はどのぐらい失敗したにも関わらず、そのみなさんの意外な面を見るのはとても楽しかった。
Ground Golf Tournament
“Eric, do you have any plans tonight?” my neighbor called out to me and asked. I answered that I didn’t have any plans in particular. “If you’re interested, please come to the Ground Gold Tournament,” he said. I had heard of ground golf, but I had never tried it. It seemed interesting. I had a light dinner, put on a warm jacket, and left my house in Kodako.
When I arrived at Akitsu-no-ono Sports Park around 6 p.m., the drum can fire was already burning. The athletes came leisurely in threes and fives. I borrowed a wooden golf club and green ball, and practiced with everyone on the wide ground. I placed the ball on the start mat, and hit it while aiming for the hole post on the opposite side of the mound. The ball climbed up the mound, and while drawing a nice curve, rolled down and softly hit the hole post. I was of course surprised to hit a hole-in-one on my first shot. Unfortunately, it was still just practice.
That beginner’s luck didn’t continue into the actual game. The ball would either pass through the hole post and roll to eternity, or it just wouldn’t quite roll enough. I thought I would gradually get used to it through trial and error, but I couldn’t quite find the knack of ground golf. The strokes went up one after another, and when the first half was finished, I had already surpassed 20 strokes.
While taking a break, the athletes sat on benches or gathered around the drum can fire. I asked everyone how their first half went. “Oh, it’s already terrible!” a couple of people laughed. It seemed like things weren’t going well for everyone else either, and I was a little relieved as I started the second half.
With no difference between the first half and second half, my strokes climbed in increments of three and four. I put the ball into the final hole post, and it started to slightly drizzle. My first try at ground golf was difficult, but I didn’t expect to finish second to last. Many growers and regulars from Yamaiki-ichi, as well as faces I recognized from festivals, participated in this Ground Golf Tournament. Regardless of how many times I screwed up, it was a lot of fun to see this other side of everyone.
